Fotografia: fuente web
Nenúfar blanco europeo
Nymphaea alba
Origen e historia
Nymphaea alba es la especie tipo del genero, descrita por Linneo en 1753, y la mas ampliamente distribuida de Europa: habita desde las lagunas de Irlanda y Escocia hasta los lagos de Siberia occidental, alcanzando el norte de Africa y los grandes lagos de la Peninsula Iberica, donde forma poblaciones estables en lagunas, embalses, rios de curso lento y charcas profundas. Es la planta simbolo de los lagos templados europeos y esta protegida en varias regiones centroeuropeas. Sus poblaciones silvestres marcan aguas limpias y tranquilas de fondos limosos, y constituyen refugio esencial de la fauna palustre europea.
Descripcion botanica
Herbacea perenne de rizoma grueso, horizontal y carnoso, que emite hojas flotantes orbiculares de 15-30 cm, coriaceas, de haz verde brillante y enves a menudo rojizo en las hojas jovenes. Las flores, de 10-15 cm, presentan cuatro sepalos verdes y 20-25 petalos blancos puros que rodean un disco de estambres amarillo dorado; se abren por la manana y se cierran al atardecer, ligeramente perfumadas. Florece de junio a septiembre. Los frutos maduran bajo el agua y liberan semillas flotantes que dispersan las corrientes.
Cuidados y cultivo
Se planta en primavera, de marzo a mayo, enterrando el rizoma horizontal en cesta de 5-10 litros o directamente en el fango, con sustrato arcilloso pesado sin materia organica fresca. La profundidad inicial debe ser de 20-30 cm y se aumenta progresivamente hasta 40-150 cm cuando las hojas alcanzan la superficie. Exige pleno sol al menos seis horas diarias para florecer con abundancia. Abonar con pastillas de fertilizante acuatico en abril y junio. Retirar hojas amarillas y flores marchitas durante todo el verano. Dividir la mata cada cuatro o cinco anos para rejuvenecer el rizoma.
Requerimientos de agua, luz, suelo y temperatura
Profundidad: 40-150 cm una vez establecida; 20 cm el primer ano. Agua: tranquila o de corriente muy lenta, limpia, sin turbidez permanente. Suelo: arcilla o limo rico, pH 6,5-8,0; tolera aguas calizas. Luz: pleno sol imprescindible para floracion abundante; a media sombra vegeta pero apenas florece. Temperatura: totalmente rustica, soporta hielo sobre el rizoma hasta -30 °C. Espacio: 1,5-2 m de superficie por planta adulta.
Enfermedades y plagas
Sus enemigos principales son la mancha negra de las hojas (Marssonina y Cercospora), que motea el haz en veranos humedos, y los pulgones negros que colonizan brotes y botones en junio. El escarabajo del nenufar (Galerucella nymphaeae) esqueletiza las hojas en poblaciones silvestres. En aguas estancadas y calidas sufre pudricion del rizoma por Pythium, y los caracoles palustres perforan las hojas jovenes. La profilaxis eficaz es buena circulacion del agua, retirada de hojas afectadas, evitar abono organico fresco y no mojar el follaje al regar o rellenar el estanque.
Usos y valor
Ornamental: pieza clasica de lagos naturales, estanques grandes y jardines acuaticos naturalistas; sus flores blancas sobre hojas oscuras son el icono del lago europeo. Ecologico: sus mantos dan sombra, refugio de alevines y anfibios, sustrato de desove y nectar para polinizadores; contribuye a la depuracion de aguas ricas en nutrientes. Historico: rizomas y semillas fueron alimento humano y la planta se uso como astringente y sedante en medicina popular europea.
Consejo profesional
No la plantes jamas a su profundidad definitiva el primer ano: sube el nivel 10 cm cada dos semanas hasta que las hojas floten con holgura, y no la trasplantes nunca en plena floracion porque detiene la floracion esa temporada.